湖南南华大学12月11日发布消息称，南华大学核科学技术学院韦悦周教授团队成功从稀土矿物“独居石”中，分离得到可用于治疗恶性肿瘤的“肿瘤克星”高纯医用同位素铅-212及铋-212。相关成果近期在线发表于化工领域国际知名学术期刊《化学工程杂志》。

韦悦周教授正在工作。受访者供图

12月12日，韦悦周教授告诉人民日报健康客户端记者，“铅-212和铋-212是目前最具应用前景的医用阿尔法(α)放射性核素之一，可应用于乳腺癌、胰腺癌以及前列腺癌等多种恶性肿瘤的靶向α核素治疗。”

由于治疗用的阿尔法同位素化学分离难度大、规模化量产难度大等原因，这类药物十分稀少，价格昂贵。目前，阿尔法同位素的规模化生产技术已成为许多国家的研发热点，核心技术管控严格。面对肿瘤患者的需求，如何突破技术难题，成为摆在韦悦周团队面前的挑战。

此前，提取铅-212和铋-212多从天然钍衰变链中分离，要经过三、四道分离工艺，分离步骤复杂且耗时长。此外，铅-212的半衰期在10.6小时，铋-212的半衰期为60.6分钟，在等待衰变及分离提取过程中，短寿命核素铅-212和铋-212极易损失。

韦悦周团队从2022年起开展从天然钍中分离提取铅-212及铋-212的攻关研究，如何缩短时间、提高产量，成为团队研究的重心。为了攻克从大量钍中高效分离提取核素铅-212及铋-212的技术难题，韦悦周团队开发出新型吸附材料多孔二氧化硅负载型阴离子交换树脂。该材料吸附速度快、分离效率高，且具有高选择吸附性，而不吸附钍及其衰变链中的其它核素离子，将原来的三、四道工序缩减成一道工序，适合铅-212与铋-212等短寿命放射性核素的高效快速提取，能够显著降低核素的衰变损失量。

记者了解到，目前，高纯医用同位素铅-212及铋-212的生产尚处于最小一级的实验室规模，即百克级。“未来我们还会一步步扩大规模。”韦悦周教授表示，研究团队的目标是继续推进产业化发展，扭转医用同位素受制于人的局面，争取未来在保障国内供给的基础上，同时覆盖全球的相关医疗需求。